L'histoire et les origines des carreaux portugais

« La traduction portugaise "azulejo" de la tuile, c'est l'une des expressions les plus fortes de la culture portugaise et l'une des contributions les plus originales pour la culture et le patrimoine mondial faites par des artisans et des artistes.» (Paulo Henriques, directeur du Musée national de l'Azulejo, à Lisbonne, Portugal).

S'il existe une expression artistique qui personnifie le Portugal, l'art typique de l'azulejo en fait partie. Après cinq siècles, ces « petits » carreaux de céramique sont partout, du nord au sud, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des murs privés et publics.
Il est originaire du sud de l'Espagne. Lors d'une visite officielle dans la région de Séville.

Au début du XVIe siècle, le roi portugais D. Manuel I devint un admirateur passionné de cet art encore inconnu au Portugal à l'époque. Il a ensuite passé une commande de ces tuiles pour le "Paço Real de Sintra". Après lui, les nobles, les hauts dignitaires et les familles les plus riches adoptèrent également cette nouvelle forme d'art.

Les azulejos ont commencé par être poly chromatiques, jusqu'au début du XVIII e siècle.
Ensuite, les couleurs et les goûts ont changé en raison de l'importation de céramiques chinoises et de carreaux en provenance de Delft.

Les magnifiques compositions murales sont devenues monochromes (principalement bleu cobalt et blanc). C'était l'époque où les grands artistes et les maîtres de l'art de la peinture devenaient aussi de grands céramistes.

Après le terrible tremblement de terre de 1755, les couleurs polychromes reviennent.

Au XIX ème siècle, les azulejos commencent à être produits industriellement notamment à Lisbonne et à Porto, ce qui induit une baisse des coûts de production. Peu à peu, les murs des maisons privées et publiques, des églises, des gares, des stations de métro, des cafés, etc., ont commencé à être recouverts d'azulejos.

Au XXIe siècle, certaines manufactures ont encore conservé cette tradition et exportent dans le monde entier.